Fortaleciendo la conservación de corales en el Caribe mexicano
Introducción
Los arrecifes de coral absorben la mayor parte de la energía del oleaje antes de llegar a la costa, lo que ayuda a mitigar tanto los daños provocados por tormentas como la erosión costera. Además, este ecosistema es hábitat y refugio de cerca del 25% de especies marinas, entre las que se incluyen algunas de gran importancia comercial como langostas, meros y pargos.
Sin embargo, los arrecifes de coral son uno de los ecosistemas más amenazados del mundo, en gran parte debido al incremento en la temperatura del agua de mar. En el Caribe mexicano se ha observado que las áreas con arrecifes coralinos saludables son menos susceptibles a estos cambios de temperatura, por lo que los esfuerzos de restauración de este valioso ecosistema se han incrementado.
Objetivo
El Laboratorio de Investigación Integral para la Conservación de Arrecifes de la Universidad Nacional Autónoma de México contribuye a recuperar los arrecifes de coral con fertilización en laboratorio y su integración posterior al medio natural. Asimismo, implementa la crioconservación de corales para preservar la diversidad genética y sobrevivencia futura de las especies constructoras de los arrecifes coralinos.
Principales actividades
- Generación de corales en el laboratorio a partir de gametos colectados de colonias silvestres y su introducción posterior al medio marino.
- Crioconservación en el Biorepositorio Mexicano de Corales.
Resultados y logros
- Desde 2007 fueron sembradas las primeras generaciones de corales producidas en el laboratorio a partir de gametos colectados de colonias silvestres. Actualmente son colonias adultas reproductivas que contribuyen a la restauración natural.
- Se desarrolló un kit de campo de bajo costo para la recolección de gametos y el cultivo de corales en áreas remotas. Este diseño ha sido replicado en ocho países del Gran Caribe que, junto con un manual para su operación, se han convertido en una referencia internacional en el tema.
Resultados y logros
- A partir de 2017, en el Biorepositorio Mexicano de Corales se lleva a cabo la crioconservación de estos organismos. Este banco genético, único en México y uno de los cuatro esfuerzos a nivel mundial dedicados al almacenamiento de muestras de corales para su uso futuro, es un recurso invaluable, ya que representa un respaldo esencial para la conservación de la diversidad genética en estos ambientes tan amenazados.
- En el Caribe mexicano en los últimos cinco años, la enfermedad del “síndrome blanco” y el aumento de la temperatura del agua de mar han provocado una mortandad masiva de corales. Sin embargo, en 2024 se documentó que los corales producidos en el laboratorio y sembrados en el arrecife en años anteriores han logrado sobrevivir. Esta es una noticia alentadora, ya que la fertilización natural en el medio ambiente es muy baja debido a la reducción en el número de colonias vivas y sanas.
